עייפות שלא עוברת? כל מה שנשים צריכות לדעת על חוסר ברזל

עייפות, קשיי ריכוז, נשירת שיער, ציפורניים שבירות וקוצר נשימה בעלייה במדרגות. נשים רבות מכירות את התסמינים האלה, ומייחסות אותם לעומס, ללחץ או לגיל. לפעמים זה באמת כך. אבל במקרים רבים מסתתר מאחוריהם הסבר פשוט יחסית: חוסר ברזל. מדובר באחד החסרים התזונתיים הנפוצים בעולם, והוא שכיח במיוחד אצל נשים בגיל הפוריות. החדשות הטובות הן שהוא ניתן לאבחון בבדיקת דם פשוטה, וברוב המקרים גם לטיפול.

למה הגוף צריך ברזל

ברזל הוא מרכיב מרכזי בהמוגלובין, החלבון בכדוריות הדם האדומות שנושא חמצן מהריאות לכל רקמות הגוף. כשאין מספיק ברזל, הגוף מייצר פחות המוגלובין, והרקמות מקבלות פחות חמצן. מכאן העייפות, החולשה וקוצר הנשימה.

אבל הברזל משמש לא רק להובלת חמצן. הוא חלק ממערכות אנזימטיות רבות, הוא חשוב לתפקוד מערכת החיסון ולתפקוד המוח, והוא משפיע על ויסות חום הגוף. לכן גם חוסר ברזל שעדיין לא הגיע לדרגה של אנמיה עלול לגרום לתסמינים.

חשוב להבין שיש שלבים. בשלב הראשון מאגרי הברזל בגוף מתרוקנים, אבל ההמוגלובין עדיין תקין. בשלב מאוחר יותר, כשהמאגרים כבר ריקים, מתפתחת אנמיה. בדיקת דם רגילה של ספירת דם עשויה להיות תקינה בשלב הראשון, ולכן לפעמים צריך בדיקה נוספת של מאגרי הברזל, הפריטין.

למה נשים בסיכון גבוה יותר

הסיבה המרכזית היא הווסת. אובדן דם חודשי, במיוחד אצל נשים עם וסת כבדה או ממושכת, מוביל לאובדן ברזל מתמשך. נשים רבות אינן מודעות לכך שהווסת שלהן נחשבת כבדה, משום שזו הנורמה שהן מכירות מגיל ההתבגרות.

ההריון הוא גורם סיכון נוסף ומשמעותי. בתקופה זו נפח הדם בגוף גדל מאוד, והעובר והשליה צורכים ברזל רב. לכן חוסר ברזל שכיח מאוד בהריון, ונבדק באופן שגרתי במעקב. גם אחרי לידה, במיוחד כשהיה דימום משמעותי, המאגרים עלולים להיות נמוכים.

גורמי סיכון נוספים הם תזונה צמחונית או טבעונית שאינה מתוכננת היטב, ספורט סיבולת אינטנסיבי, תרומות דם תכופות ומצבים רפואיים שפוגעים בספיגה, כמו צליאק, או שגורמים לדימום כרוני במערכת העיכול.

הסימנים שכדאי לשים לב אליהם

התסמינים של חוסר ברזל מתפתחים בהדרגה, ולכן קל להתרגל אליהם ולא לשים לב. הנפוצים שבהם הם עייפות מתמשכת שאינה משתפרת עם מנוחה, חולשה, חיוורון, קוצר נשימה במאמץ קל, דפיקות לב, סחרחורות וכאבי ראש.

סימנים נוספים, פחות מוכרים, הם נשירת שיער מוגברת, ציפורניים שבירות ולעיתים בצורת כפית, ידיים ורגליים קרות, תסמונת רגליים חסרות מנוחה בלילה, וגם תשוקה מוזרה לאכול קרח או חומרים שאינם מזון. אצל חלק מהנשים יש גם ירידה בסבולת במהלך פעילות גופנית.

• עייפות שאינה חולפת עם שינה
• נשירת שיער וציפורניים שבירות
• קוצר נשימה ודפיקות לב במאמץ
• רגליים חסרות מנוחה וקור בגפיים

אבחון: לא לנחש

התסמינים של חוסר ברזל דומים לתסמינים של מצבים רבים אחרים, כמו תת פעילות של בלוטת התריס, חוסר בוויטמין B12, דיכאון או הפרעות שינה. לכן לא מומלץ להתחיל ליטול תוספי ברזל על דעת עצמך. עודף ברזל עלול להזיק, ובנוסף, טיפול עצמי עלול להסתיר בעיה אחרת שדורשת אבחון.

הדרך הנכונה היא לפנות לרופאת המשפחה ולבקש בדיקות דם, שיכללו ספירת דם ובדיקת מאגרי ברזל. אם מתגלה חוסר, חשוב גם להבין את הסיבה. וסת כבדה, למשל, היא סיבה לבירור גינקולוגי, ולעיתים יש לה פתרון שימנע את החזרה של החוסר.

ברזל מהצלחת

במזון יש שני סוגים של ברזל. ברזל המי, שנמצא במזון מן החי כמו בשר אדום, עוף, דגים וכבד, נספג בגוף בצורה טובה יחסית. ברזל שאינו המי, שנמצא במזון מן הצומח כמו קטניות, עדשים, טופו, ירקות עלים ירוקים, טחינה ודגנים מועשרים, נספג בשיעור נמוך יותר.

אפשר לשפר את הספיגה בכמה דרכים פשוטות. ויטמין C, שנמצא בפלפל, בעגבניות, בפירות הדר ובתותים, משפר מאוד את ספיגת הברזל הצמחי, ולכן כדאי לשלב אותם באותה ארוחה. מנגד, תה וקפה מעכבים את הספיגה, וכדאי לשתות אותם בהפרש של שעה או יותר מהארוחה. גם סידן בכמות גדולה עלול לעכב את הספיגה.

למי שאוכלת תזונה צמחונית או טבעונית, תכנון נכון של הארוחות חשוב במיוחד. שילוב של עדשים, חומוס, שעועית וטופו עם ירקות עשירים בוויטמין C, ושימוש בדגנים ובלחמים מועשרים, יכולים לספק כמות טובה של ברזל. השריית קטניות ודגנים והנבטתם מפחיתות חומרים שמעכבים ספיגה. תזונאית קלינית יכולה לעזור לבנות תפריט שמתאים לאורח החיים ולהעדפות, ולוודא שאין חסרים נוספים, כמו ויטמין B12, שגם הוא נפוץ בתזונה צמחית.

טיפול ומעקב

כשאובחן חוסר, הרופאה תמליץ בדרך כלל על תוסף ברזל במינון ובצורה המתאימים. תוספי ברזל עלולים לגרום לתופעות לוואי במערכת העיכול, כמו עצירות או בחילה, ולעיתים שינוי בתכשיר, במינון או בתזמון הנטילה פותר את הבעיה. במקרים שבהם תוספים בבליעה לא עוזרים או לא נסבלים, יש אפשרות לטיפול בעירוי.

השיפור בתחושה מגיע לעיתים תוך כמה שבועות, אבל מילוי המאגרים לוקח זמן רב יותר, ולכן חשוב להמשיך בטיפול לפי ההנחיה ולבצע בדיקות מעקב. מומלץ ליטול את התוסף לפי הוראות הרופאה, ולא להפסיק אותו ברגע שהתחושה משתפרת.

לסיכום, חוסר ברזל נפוץ מאוד אצל נשים, והוא עלול לפגוע באנרגיה, בריכוז ובאיכות החיים. אם את מרגישה עייפות שלא עוברת או סימנים נוספים, אל תמהרי לייחס אותם ללחץ. בדיקת דם פשוטה, אבחון של הסיבה ותזונה נכונה יכולים להחזיר לך את האנרגיה.